Se estima que el año que viene, habrá 500 millones de toneladas de plásticos, lo que supondría 900% más que los niveles de 1980.
La producción global de plásticos se ha disparado en los últimos 50 años, en especial en las últimas décadas. Entre 2002-2013 aumentó 50%: pasó de 204 millones de toneladas en 2002, a 299 millones, en 2013.
Según Greenpeace, en 2020 se superarán los 500 millones de toneladas anuales, lo que sería 900% más que los niveles de 1980.
China es el principal productor de plásticos, seguido de Europa, Norte América y Asia (sin China). Dentro de Europa, más de dos tercios de la demanda de este producto se concentran en cinco países: Alemania (24,9%), Italia (14,3%), Francia (9,6%), Reino Unido (7,7%) y España (7,4%).
Existen muchos tipos de plásticos aunque el mercado está dominado por cuatro tipos principales: polietileno; polyester; polipropileno; y cloruro de polivinilo (PVC).
La mayor parte de los plásticos se emplean en la fabricación de envases, es decir, productos de un solo uso. En Europa la demanda de plásticos para envases fue de 39% en 2013.
Se desconocen las implicaciones para la salud humana dado que existen muchas lagunas de conocimiento y por lo tanto se requiere más investigación en este aspecto, tal y como apunta Naciones Unidas.
En varios países del mundo, se toman medidas para atajar este problema global. Varios países europeos, como Holanda, Alemania, Croacia o Letonia, además de Canadá y varios estados de EE.UU. y Australia, entre otros, ya tienen implementado un sistema de retorno de envases que permite la recuperación de casi 100% de los envases.
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