Un estudio europeo asegura que se puede modificar la economía del plástico para que sea absolutamente sostenible.
Sería necesario reciclar al menos el 74% del plástico. A modo de comparación, en Europa sólo se recicla alrededor del 15%.
Nuestra sociedad no puede prescindir de los plásticos, tienen numerosas ventajas, son extremadamente versátiles y rentables. Cuando llegan al final de su vida útil, suelen acabar en vertederos o en plantas incineradoras de residuos. La producción de plásticos, que consume mucha energía, y su incineración liberan grandes cantidades de CO2 a la atmósfera.
Una salida sería apostar por métodos de producción sostenibles, como la economía circular, en la que se recicla la mayor cantidad posible de plástico. Entonces, la principal materia prima de los productos de plástico ya no sería el petróleo crudo, sino los residuos plásticos recuperados.
Según refleja un estudio dirigido por la ETH de Zúrich, en Suiza, en el que han participado también investigadores de la Universidad RWTH de Aquisgrán (Alemania) y de la Universidad de California en Santa Bárbara (EE.UU.), es posible modificar la economía del plástico para que sea absolutamente sostenible.
En su estudio, los investigadores indagaron si es posible que la industria del plástico respete los límites planetarios. Éstos son una medida de la sostenibilidad global. Van más allá de las cuestiones energéticas y climáticas e incluyen, por ejemplo, el impacto sobre los recursos terrestres e hídricos, los ecosistemas y la biodiversidad.
El estudio, publicado en Nature Sustainability, concluye que los plásticos circulares son viables dentro de los límites planetarios. Para ello sería necesario reciclar al menos el 74% del plástico. A modo de comparación, en Europa sólo se recicla alrededor del 15%, y el porcentaje es mucho menor en otras regiones del mundo.
Además, el estudio concluye que habría que mejorar los procesos de reciclado. En concreto, el reciclado de plásticos tendría que llegar a ser tan eficiente como lo son hoy otros procesos químicos. En la actualidad, no todos los plásticos pueden reciclarse. En el caso de los poliuretanos utilizados como espumas, por ejemplo, aún no se ha establecido el reciclaje.
Según los científicos aumentar la tasa de reciclado a 74% en todo el mundo es un objetivo muy ambicioso. Es poco probable que se alcance en 2030, en 2050 es más realista. Otro reto, sin embargo, es que actualmente se fabrican más productos de plástico año tras año. Si la tendencia actual se mantiene hasta 2050, no bastará con mejorar los procesos de reciclado, ya que se seguirían superando los límites planetarios.
En el estudio, los científicos señalan que, en el futuro, los productos de plástico deberán ajustarse mejor a la economía circular. Para ello, los fabricantes deberían colaborar más estrechamente con los recicladores. Según los autores del estudio, sería deseable que los fabricantes de plásticos comprendieran mejor la responsabilidad que tienen: Hoy en día, la responsabilidad suele terminar cuando el producto sale de la fábrica.
